Der Hauptunterschied zwischen ambulanter und stationärer Pflege besteht darin, dass die ambulante Pflege in der Regel zu Hause stattfindet, während die stationäre Pflege in einer Einrichtung wie einem Krankenhaus oder einer Pflegeeinrichtung erfolgt. 
In der ambulanten Pflege werden Pflegebedürftige von einem Pflegedienst oder von Angehörigen zu Hause versorgt. Diese Form der Pflege kann beispielsweise dazu beitragen, dass Pflegebedürftige möglichst lange in ihrem gewohnten Umfeld bleiben können. Die ambulante Pflege umfasst in der Regel häusliche Krankenpflege, Betreuung und Unterstützung bei der täglichen Pflege sowie bei therapeutischen Maßnahmen und Rehabilitation. 

Die stationäre Pflege findet in einer Einrichtung wie einem Krankenhaus oder einer Pflegeeinrichtung statt. In dieser Form der Pflege werden Pflegebedürftige rund um die Uhr von Pflegepersonal versorgt. Die stationäre Pflege kann beispielsweise erforderlich sein, wenn eine intensivere medizinische Behandlung oder Betreuung erforderlich ist oder wenn die Pflegebedürftigen nicht in der Lage sind, sich selbst zu versorgen. Die Kosten für die stationäre Pflege werden in der Regel von den Krankenkassen übernommen.